Le 3 octobre dernier, le comité organisateur du Tour de l’Abitibi Glencore a annoncé une avancée historique pour le cyclisme féminin sur la scène internationale. Cet engagement fort en faveur de l’égalité des sexes dans le sport se concrétise par la première édition de la Coupe des Nations Junior de cyclisme sur route pour les femmes.

Cette compétition se tiendra à Val-d’Or du 10 au 14 juillet 2025, juste avant la 55e édition du volet masculin, qui aura lieu dans la même ville du 15 au 20 juillet 2025. Cette initiative marque une avancée extraordinaire, d’autant plus que cette compétition féminine est désormais accréditée par l’Union cycliste internationale. L’Abitibi-Témiscamingue aura l’honneur d’accueillir des athlètes féminines de renommée mondiale, venues de nombreux pays, pour concourir dans une épreuve promettant de révéler de nouveaux talents.

Il s’agit également d’une première en Amérique, car la Coupe des Nations Junior féminine sera la seule de ce genre organisée hors d’Europe.

« L’ajout d’un volet féminin au Tour de l’Abitibi marque une étape cruciale dans la promotion et la reconnaissance du cyclisme féminin au Canada. En offrant cette opportunité aux athlètes féminines, nous renforçons notre engagement envers le développement du cyclisme féminin et créons une plateforme où elles peuvent démontrer leur talent sur une scène internationale. C’est un moment important pour toutes les jeunes cyclistes qui aspirent à atteindre les plus hauts sommets », souligne Mathieu Boucher, chef en développement chez Cyclisme Canada.

« Nous sommes très heureux de l’ajout d’un volet féminin pour les athlètes d’âge junior au Tour de l’Abitibi à compter de 2025. Le cyclisme féminin connaît un essor important au Québec et au niveau international depuis plusieurs années. Le Tour de l’Abitibi étant une des plus anciennes courses pour juniors hommes au calendrier international, nous ne sommes donc pas surpris que l’Union cycliste internationale ait accordé sa confiance pour l’octroi d’une tranche de la Coupe des Nations Junior Femme. Il ne fait aucun doute que cet événement aura un impact majeur dans le développement du cyclisme féminin au Québec au cours des prochaines années, comme c’est déjà le cas pour le cyclisme masculin », indique Louis Barbeau, directeur général de la Fédération québécoise des sports cyclistes.

« Quand j'étais junior, j'aurais adoré avoir une opportunité comme celle-ci, de participer à un événement international en sol abitibien. Le Tour de l'Abitibi est une véritable institution dans notre région et je rêvais de faire partie de cette aventure. Avec la création du volet féminin, c'est un pas énorme pour le cyclisme féminin et cela donne aux jeunes cyclistes, d'ici et d'ailleurs, la chance de se mesurer aux meilleures, tout en mettant en lumière notre belle région » témoigne Karol-Ann Canuel, cycliste professionnelle, originaire de l’Abitibi-Témiscamingue.

« Nous sommes extrêmement reconnaissants envers nos partenaires, nos bénévoles et la communauté régionale pour leur soutien inébranlable envers le Tour de l’Abitibi, sans lequel cet événement ne pourrait se tenir depuis si longtemps. Nous sommes impatients de partager cette nouvelle page de l’histoire du cyclisme avec tous nos collaborateurs et passionnés », affirme la présidente du Tour de l’Abitibi Glencore, Mélanie Rocher.

« En décidant de soutenir le Tour de l’Abitibi en 2023 pour une durée de trois ans, nous souhaitions, notamment, donner une stabilité financière à l’événement afin de leur permettre de mener à terme le développement d’une course féminine. Nous sommes ravis de voir que les efforts du comité organisateur ont porté leurs fruits. Cette initiative s’accorde parfaitement avec nos valeurs d’inclusion, car chez Glencore, qui opère dans une industrie historiquement dominée par les hommes, on cherche à encourager les femmes à choisir l’industrie minière et métallurgique pour y développer leur plein potentiel », mentionne Alexis Segal, directeur Relations gouvernementales et Affaires publiques Glencore Canada.