Le Tour de l’Abitibi sera de retour pour une 56e édition du 10 au 19 juillet. Le volet féminin, présenté pour une deuxième année, se déroulera cette fois à Rouyn-Noranda. Pour le volet masculin, on compte neuf équipes internationales qui ont accepté l’invitation de la seule course junior internationale en Amérique du Nord.

Les membres du comité organisateur et de nombreux partenaires se sont rassemblés le jeudi 18 juin à la salle du conseil de la Ville de Rouyn-Noranda afin de lancer officiellement le Tour de l’Abitibi, qui se déroulera à Rouyn-Noranda dans le cadre des célébrations du 100e anniversaire de la ville.

Le féminin ouvre le bal

Les cyclistes féminines juniors s’élanceront sur les routes de l’Abitibi-Témiscamingue du 10 au 13 juillet pour quatre épreuves totalisant 307 kilomètres et plus de 2 400 mètres de dénivelé. Une dizaine d’équipes prendront part à cette compétition, qui demeure la seule course féminine junior internationale présentée à l’extérieur de l’Europe.

Dès le 13 juillet, les cyclistes masculins entreront en scène avec le Challenge Sprint, auquel participeront également les femmes pour conclure leur compétition. Sept épreuves seront proposées aux hommes, pour un total de 681 kilomètres et près de 5 000 mètres de dénivelé.

L’organisation est particulièrement fière de confirmer la présence de neuf nations. En plus du Canada, des États-Unis et du Mexique, les amateurs pourront voir à l’œuvre des athlètes de la Belgique, d’Haïti, de l’Équateur, du Kazakhstan, de la Norvège et de la Nouvelle-Zélande.

Des parcours qui mettent la région en valeur

Les parcours seront variés. Profitant d’un premier retour à Rouyn-Noranda depuis 2019, les cyclistes devront notamment affronter à plusieurs reprises la célèbre côte Joanne. Les paysages de la région seront également mis en valeur, alors que le parc d’Aiguebelle et la municipalité de Preissac figureront parmi les principaux points de passage du circuit.

Qui dit Rouyn-Noranda comme ville hôtesse dit également un retour dans le Témiscamingue. Une étape de 137 kilomètres entre Ville-Marie et Notre-Dame-du-Nord sera proposée aux athlètes masculins. La boucle Malartic–Rivière-Héva–Malartic sera elle aussi de retour au programme.

La directrice technique et vice-présidente du Tour de l’Abitibi, Christine Beausoleil, s’est dite très heureuse de dévoiler les parcours lors du lancement.

« On revient dans l’ouest de l’Abitibi. Ça change complètement le paysage et les municipalités visitées. On se rapproche du Témiscamingue, ce qui nous donne l’occasion d’aller vers le sud avec ses beaux vallons, ses tracés et la magnifique vue sur le lac Témiscamingue. On va offrir deux gros "wow" avec le parc d’Aiguebelle », a-t-elle expliqué en entrevue.

Un appel aux bénévoles

D’ici le 10 juillet, l’organisation lance également un appel aux bénévoles. Que ce soit pour la sécurité, l’accueil ou la logistique, les besoins demeurent importants. Environ 500 bénévoles seront nécessaires au bon déroulement de l’événement.

Les personnes intéressées peuvent s’inscrire directement sur le site web de l’organisation ou encore par messagerie texte, l’une des nouveautés de cette 56e édition.

En textant le mot « tourabitibi » au 833-407-8097, il est possible de confirmer son intérêt à titre de bénévole. Les citoyens pourront aussi recevoir quotidiennement les informations concernant les entraves routières liées aux compétitions.

Maintenir les standards de l'UCI

« Malgré les quatre journées supplémentaires consacrées au Tour féminin, nous avons réussi à maintenir les plus hauts standards de sécurité et à démontrer la qualité de notre organisation auprès de l’Union cycliste internationale (UCI). Nous sommes toutefois toujours à la recherche de bénévoles pour poursuivre dans cette voie », a déclaré la présidente du Tour de l’Abitibi, Mélanie Rocher.

Le Tour de la Relève sera également de retour pour une 26e édition les 18 et 19 juillet. Les jeunes cyclistes participeront à une étape de la Coupe du Québec comprenant des courses sur route, des épreuves d’habileté, des sprints et un critérium urbain. Les compétitions s’adressent aux jeunes âgés de 8 à 17 ans.

Des démonstrations de paracyclisme seront aussi présentées par les athlètes témiscabitibiens Joseph Vachon et Étienne Mayer. Les deux sportifs se sont notamment illustrés récemment aux Jeux du Canada.