L’Amossois et Rouynorandien d'origine, Michaël Mercier représentera le Canada lors des prochains championnats du monde de course à obstacles. Il a obtenu son billet pour l’Irlande grâce à une troisième place lors de la Spartan Race de Tremblant, en juin.

Les Spartan Race sont des courses à obstacles disputées en montagne, la plupart du temps sur des sites de ski alpin. Elles comportent ainsi d'importants dénivelés qui ajoutent au défi.

« On court en forêt, dans de petits sentiers, et il y a beaucoup de dénivelé, a expliqué Michaël Mercier en entrevue. À Tremblant, on avait à monter 800 mètres pour en redescendre 200. »

En plus de la montagne, les coureurs ont eu maille à partir avec 25 obstacles de toutes sortes. « On a des cordes à grimper, des barres de singe, des murs à escalader et à franchir », a-t-il cité en exemple.

La Spartan Race exige autant d'endurance cardiovasculaire que de force musculaire. « On a besoin d'un bon mélange de capacités physiques. »

Une course serrée jusqu'à la fin

Le parcours de Tremblant a souri à l'Amossois, qui est monté sur la troisième marche du podium le 14 juin dernier. Michaël Mercier était très heureux de sa performance. Il souligne que rien n'était garanti jusqu'à la toute fin de la course. Si les deux premiers avaient réussi à creuser l'écart, le coureur derrière lui l'a talonné jusque dans les derniers instants.

« Il y avait une belle bataille tout le long, a-t-il lancé en entrevue. Je visais un top 5 et je savais que j'étais à la bonne place. Après la première moitié de la course, j'ai vu que j'étais dans le top 5 et que j'avais une chance de monter sur le podium. »

Il a même occupé le deuxième rang à certains moments avant de reculer au quatrième, puis de reprendre la troisième position et de franchir la ligne d'arrivée sur le podium.

Prochaine étape : La Coupe du monde

L'athlète amossois n'aura pas beaucoup de temps pour célébrer. Dès le mois prochain, il mettra le cap sur l'Irlande afin de participer au Championnat du monde de courses à obstacles, qui se déroulera à Limerick du 5 au 9 août. L'événement est organisé par la Fédération internationale de sports d'obstacles.

« C'est la première fois que je me qualifie pour une compétition internationale, a-t-il mentionné. Nous serons entre 15 et 20 athlètes, selon mes informations. »

La compétition présentera également le championnat mondial du 100 obstacles sur 100 mètres, dans un format de type Ninja Warrior. M. Mercier n'y prendra pas part, mais participera aux épreuves de 3 et de 12 kilomètres.

Une passion récente

Michaël Mercier a d'abord évolué au hockey avant de découvrir la course à obstacles après ses études en kinésiologie.

« J'ai commencé par la course à pied, puis je me suis tourné vers la course à obstacles, a-t-il raconté. J'ai participé à ma première Spartan Race vers 2024. Je suis encore assez nouveau dans ce sport. »

« Ce qui me plaît, c'est la polyvalence des aptitudes nécessaires, a-t-il poursuivi. Il faut travailler autant les capacités cardio-respiratoires que la force musculaire, autant au niveau des jambes que du haut du corps. Il faut aussi être agile et être capable de courir en sentier. Les semaines d'entraînement doivent donc être très variées. »