Après la saga des Espaces bleus, annoncés en 2021 puis abandonnés en 2023, le gouvernement du Québec a officiellement rétrocédé le bâtiment du Vieux-Palais à la Ville d’Amos.

Il faut rappeler que les travaux préparatoires de l’édifice avaient déjà été réalisés avant que le projet des Espaces bleus ne soit abandonné. En entrant à l’intérieur, on constate que les murs et les boiseries ont été retirés afin de préparer la phase de construction, laissant depuis une coquille vide qui a donné bien des maux de tête aux acteurs municipaux et culturels de la Ville d’Amos.

Après de longues négociations, la Ville d’Amos est finalement parvenue à une entente avec le gouvernement du Québec. Concrètement, elle obtient une enveloppe de 18,5 millions de dollars.

« On permet ainsi de redonner vie au Vieux-Palais d’Amos et à sa communauté, a déclaré le ministre délégué aux Régions, Mathieu Lévesque, lors d'un point de presse tenu devant le bâtiment de style Beaux-Arts de la 3e Avenue. On sait qu’il représente une valeur historique et patrimoniale importante pour Amos et l’ensemble de la région. »

Une entente en trois volets

Comme l’a expliqué M. Lévesque, l’entente comporte trois volets essentiels. D’abord, le transfert de la propriété à la Ville d’Amos. Ensuite, des sommes sont prévues pour la rénovation du bâtiment. Enfin, une partie du financement servira à soutenir les futures opérations qui y seront offertes.

Initialement évalué à 26 millions de dollars, le projet sera revu à la baisse. Le maire d’Amos, Sébastien D’Astous, assure toutefois que la majorité des éléments prévus seront maintenus.

« Le bâtiment sera agrandi légèrement et les entrées seront réaménagées afin de respecter les normes d’accessibilité universelle », a-t-il indiqué.

Les salles d’exposition ainsi que le théâtre de poche figurent toujours parmi les composantes du projet.

Un dossier complexe

Pour la députée d’Abitibi-Ouest, Suzanne Blais, l’abandon des Espaces bleus n’a pas facilité la gestion du dossier.

« On a travaillé très fort, a-t-elle insisté. On a travaillé en partenariat avec la Ville d’Amos pour arriver à une entente et à de belles réalisations. C’est important pour moi que la population se réapproprie le Vieux-Palais afin de faire vivre l’art et la culture. »

Les travaux bientôt en marche

Le maire Sébastien D’Astous s’attend à lancer les appels d’offres au cours des prochaines semaines.

« Je suis tellement ravi de redonner le Vieux-Palais à la population, a-t-il affirmé. Je remercie le gouvernement pour cette négociation. On a fait en sorte qu’il y ait le moins d’impacts négatifs possible pour les citoyens. Maintenant, on va s’assurer de lui redonner vie. »

Selon lui, l'équipe municipale est prête à reprendre le flambeau.

«Du côté de nos  organismes, ils étaient déjà là auparavant, a-t-il rappelé. Évidemment, il faudra les remotiver un peu parce que cela fait déjà plusieurs années qu’ils sont relocalisés un peu partout. Je leur ai toujours demandé de demeurer patients, parce que le résultat final serait gagnant-gagnant pour tout le monde. »

Un projet désormais entre les mains de la communauté

Si l’abandon des Espaces bleus a mis fin au projet initial, le ministre Mathieu Lévesque estime que le transfert du bâtiment à la Ville ouvre désormais un nouveau chapitre.

« On décentralise la gestion du Vieux-Palais et son utilisation au bénéfice de la communauté », a-t-il conclu.